Wat als AI precies het werk overneemt dat je team toch al niet leuk vindt?
Interview met Ron-Arne Sydow en Marco Boomsma
Op een gegeven moment in ons gesprek zegt Ron-Arne Sydow een zin die me nog dagen bijblijft: “In een luxehotel word je persoonlijk begroet door een medewerker. In een budgethotel check je in bij een terminal. Zo zal recruitment zich ook ontwikkelen.” Hij zegt het rustig en weloverwogen, bijna alsof deze ontwikkeling al lang beslist is. Misschien is dat ook zo.
Ron-Arne is oprichter en directeur van Callidus Energie, een op de Duitstalige energiesector gespecialiseerd recruitmentbureau met zo’n 30 medewerkers in Frankfurt. Hij is al twintig jaar actief in de branche. En hij is een van die gesprekspartners waarbij je al snel merkt: hier heeft iemand niet alleen ervaring opgedaan, maar die ook heel goed geanalyseerd.
Bij Bullhorn spreek ik regelmatig met leidinggevenden uit de staffing- en recruitmentbranche over groei, verandering, technologie en AI. Een vraag duikt daarbij steeds weer op, soms direct uitgesproken, soms meer tussen de regels: hoe bouw je een recruitmentbureau dat ook in onzekere tijden succesvol blijft? Callidus Energie heeft daar een antwoord op gevonden dat ik zelden zo consequent zie uitgewerkt.
Recruitment als vertrouwensmodel
Wat me bij Callidus direct opviel: het bureau doet geen klassieke koude acquisitie. In een branche die van oudsher sterk inzet op salesactiviteit, tempo en korte termijn resultaten, is dat een moedige keuze. En het is er ook een die niet vanzelf werkt. “De recruitmentmarkt richt zich vaak te veel op kortetermijnsucces”, zegt Ron-Arne. “Wij willen duurzame relaties opbouwen. Zo ontstaat echt vertrouwen, en als gevolg daarvan komt een groot deel van ons werk via aanbevelingen.” Dat klinkt logisch. In de uitvoering is het veeleisend. Want het betekent dat elke interactie met klanten en kandidaten op de lange termijn moet overtuigen. Niet alleen de succesvolle plaatsing telt, maar ook de weg daarnaartoe. Ron-Arne heeft deze aanpak bij Callidus doorgevoerd tot in de personeelsselectie. Hij stelt bewust ook meer introverte consultants aan. Mensen die niet alleen goed kunnen verkopen, maar vooral goed kunnen luisteren. “Mensen willen gehoord worden”, zegt Ron-Arne. “Niet afgehandeld.” Misschien is dat precies het verschil.
Wat meten recruitmentbureaus eigenlijk, en waarom?
Veel bureaus waarmee ik spreek, worstelen met hetzelfde probleem: de cijfers zien er goed uit, maar het werk voelt niet goed. Teams tonen hoge activiteit, maar de klanttevredenheid daalt. Er worden veel gesprekken gevoerd, maar niet per se betere relaties opgebouwd. Het probleem is dan vaak niet het team. Het zijn de verkeerde KPI’s. Bij Callidus heeft dit inzicht geleid tot een ongebruikelijk KPI-systeem. “Als je je team optimaliseert op gespreksvolume, krijg je veel gesprekken maar weinig diepgang”, legt Ron-Arne uit. “De candidate experience lijdt eronder, de relaties lijden eronder, en uiteindelijk lijden ook de resultaten eronder.” In plaats van pure activiteitscijfers tellen bij Callidus vooral gewonnen opdrachten, geregelde sollicitatiegesprekken en de tevredenheid van alle betrokkenen achteraf. Na elke zoekopdracht gaat er een feedbackenquête naar klanten en kandidaten. Die feedback is voor Callidus een van de belangrijkste KPI’s. Ik vind dat opmerkelijk, omdat het een discipline vereist die in groeiende bureaus snel verloren kan gaan. De verleiding is groot om te sturen op cijfers die makkelijk te meten en te controleren zijn. Maar Callidus laat zien: wie consequent inzet op kwaliteit, hoeft niet in te leveren op groei. Integendeel.
Productiever worden zonder kwaliteit te verliezen
Groei is in de huidige markt voor veel bureaus een echte uitdaging. Stijgende salarissen, hogere operationele kosten en een voorzichtig klantenklimaat zetten de marges onder druk. Productiviteit wordt daarmee een centrale vraag. Veel bedrijven reageren met meer druk, meer volume en meer tempo. Ron-Arne kiest bewust een andere weg. Technologie moet bij Callidus niet het menselijke deel van het werk vervangen. Het moet administratieve taken overnemen, zodat mensen meer tijd hebben voor wat er echt toe doet: relaties opbouwen, context begrijpen, vertrouwen creëren. Het resultaat is meetbaar. Een consultant die vroeger zeven projecten tegelijk kon managen, begeleidt er nu elf tot twaalf. Dat is een productiviteitsverbetering van circa 50 procent, zonder concessies aan de kwaliteit. “Het hart van ons werk is het opbouwen van relaties”, zegt Ron-Arne. “Technologie moet ons daar meer ruimte voor geven.” Dat is geen groot belofte, eerder een heldere prioriteitsstelling. Maar precies daarin ligt de kracht.
AI eerlijk testen in plaats van blind vertrouwen
AI is inmiddels het onderwerp dat in vrijwel geen enkel gesprek ontbreekt. Tegelijk is het ook het onderwerp waarbij de meningen het verst uiteen lopen. Sommige leidinggevenden zien er de oplossing voor bijna alles in. Anderen reageren met grote scepsis. Ron-Arne neemt een houding in die ik heel verstandig vind: nieuwsgierig, maar met beide benen op de grond. “AI zal veel dingen overnemen die we nu doen. Maar misschien precies de dingen die ons team toch al niet zo leuk vindt”, zegt hij. Om dat niet bij theorie te laten, heeft Callidus iets gebouwd dat ik in deze consequentie zelden zie: een echt testlaboratorium. Met zusterbedrijf Talenki test Ron-Arne nieuwe technologieën, van voicebots tot geautomatiseerde kandidaatbenadering en AI-ondersteunde tools. Het project draait met een klein team van technologiespecialisten en een eigen Bullhorn-systeem, bewust gescheiden van de kernactiviteiten.
“Bij de introductie van AI en nieuwe technologieën was het voor ons belangrijk om het merk Callidus en waar we voor staan niet in gevaar te brengen”, legt Ron-Arne uit. “Als iets bij Talenki werkt, gaat het over naar Callidus. Als het niet werkt, hebben we daarvan geleerd, zonder onze klantrelaties te riskeren.” Wat me bij Talenki het meest heeft indruk gemaakt: een klein, goed ingericht team kan met AI vandaag de dag dingen ontwikkelen die een paar jaar geleden nog grote investeringen zouden hebben gevergd. Eigen salestools, matchingoplossingen, projectmanagementaanpakken. Niet in jaren, maar in weken. Ik zie die snelheid ook bij ons. De AI-assistent die we zes maanden geleden bij Bullhorn hebben gepresenteerd, is vandaag al een andere. De ontwikkeling gaat ongelooflijk snel. Wie een gestructureerde manier heeft om nieuwe mogelijkheden te testen, heeft dus een duidelijke voorsprong.
Software-implementatie is geen IT-project
Dit alles werkt alleen als technologie in de dagelijkse praktijk ook echt wordt gebruikt. Ik zie het regelmatig: bedrijven investeren in software, maar de adoptie blijft achter bij de verwachtingen. Het budget is op, de scepsis in het team groeit en de verwachte efficiëntiewinst blijft uit. Ron-Arne heeft dat ook op de harde manier geleerd. Eerdere implementaties bij Callidus mislukten omdat de focus te veel op de technologie lag en te weinig op de mensen die ermee moesten werken.
Bij de herstart met Bullhorn liep het daarom fundamenteel anders. “We hebben het project intern van meet af aan gepositioneerd als een changemanagement-project, niet als een software-uitrol”, legt Ron-Arne uit. Collega’s werden aangewezen als ambassadeurs. Ze hebben het proces mee vormgegeven, bezwaren ingebracht en oplossingen ontwikkeld. Omdat de verandering niet van buitenaf over het team werd uitgestort, maar vanuit het team zelf kwam, was de acceptatie van begin af aan een andere.
Wat me aan dit verhaal het meest heeft geraakt, is de eerlijkheid waarmee Ron-Arne beschrijft wat er eerder misging. Want precies daaruit ontstaan vaak de beste oplossingen: niet uit perfecte plannen, maar uit echte leerervaringen.
Minder aanbieders, maar meer diepgang
Met het oog op de toekomst verwacht Ron-Arne dat er over vijf jaar aanzienlijk minder recruitmentbureaus zullen zijn. Gezien het feit dat het puur transactionele deel van recruitment steeds verder automatiseerbaar is, is dat goed te begrijpen. Maar er zijn dingen die zich niet zonder meer laten schalen: vertrouwen opbouwen. Context echt begrijpen. Mensen begeleiden in belangrijke loopbaanbeslissingen. Klanten niet alleen voorzien van profielen, maar ze strategisch adviseren. Het hotelbeeld waarmee Ron-Arne ons gesprek samenvat, is daarmee meer dan een analogie. Het is een strategische vraag. Wat voor bureau wil jij zijn als automatisering het transactionele deel overneemt? Het budgethotel met self-service-terminal? Of het luxehotel waar mensen bewust kiezen voor persoonlijke begeleiding, omdat ze daar de meerwaarde zien? Wie vandaag investeert in kwaliteit, echte relaties en het gestructureerd inzetten van technologie, verliest niet in deze verschuiving. Die behoort tot de bureaus die de nieuwe standaarden in de branche bepalen.
Laten we praten en van elkaar leren
Wat ik meeneem uit mijn gesprek met Ron-Arne: groei in recruitment ontstaat niet door meer activiteit. Het ontstaat door meer helderheid. Helderheid over wat je echt wilt meten, wat je van technologie verwacht en wat niet. En helderheid over hoe je mensen begeleidt door verandering, in plaats van ze daarmee te overweldigen. Precies over deze vragen wil ik de komende maanden met meer leidinggevenden uit de branche in gesprek. In een format zonder presentaties. Maar wel met eerlijke gesprekken over groei, verandering en de rol van AI in recruitment. Wil je daarbij zijn? Neem contact op met je contactpersoon.
